Aan de westkust van het Verenigd Koninkrijk, aan de Ierse zee ligt Blackpool: een stad die zichzelf met zon 10 miljoen bezoekers per jaar de meest populaire kustplaats van de UK mag noemen. Dat is ook niet zo gek als je kijkt naar de vele toeristische attracties die Blackpool rijk is: naast het populaire strand heeft Blackpool een eigen attractiepark Pleasure Beach, een gigantisch indoor zwemparadijs, vele casinos langs de boulevard en op nostalgische pieren, dierentuinen, de Blackpool Tower, een Waxmuseum, etc.

Uit die vele attracties wordt jaarlijks de Visitor Attraction of the Year gekozen. Omdat dit jaar die prijs in handen viel van Blackpool Zoo was dat een reden om deze dierentuin wat uitgebreider te belichten.

De grond waar Blackpool Zoo op staat heeft een lange voorgeschiedenis en heeft vele bestemmingen gehad (waarvan zelfs een vliegveld) voordat de dierentuin er in 1972 opende. Van deze voorgeschiedenis is weinig terug te zien, met uitzondering van het buitenverblijf van de Olifanten:

Sinds de dierentuin in 2007 onderdeel werd van Parques Reunidos zijn er al veel aanpassingen gedaan. Als je door de tuin wandelt zal het snel opvallen dat sommige verblijven vrij modern zijn (of zelfs nog in ontwikkeling), en andere verblijven eigenlijk wel een verbouwing of aanpassingen kunnen gebruiken.

En paar opvallende punten van deze dierentuin: Het pinguinverblijf. Oogt vrij nieuw en mooi. Van zowel onder als boven water is het verblijf te bewonderen. De pinguins zelf zijn erg actief en vooral tijdens voedertijd laten ze graag hun kunstjes zien. Erg populair bij de bezoekers!

Ook de otters hebben een ruim verrijkt verblijf die bijna helemaal rond te bezichtigen is.

De grote publiekstrekkers zoals de giraffen, olifanten en leeuwen hebben ook redelijk ruime verblijven, echter worden er wel veel dieren in gehuisvest. Het binnenverblijf voor de giraffen lijkt hierdoor net iets te klein voor de groep, en hoewel de olifanten een uniek groot binnenverblijf hebben, is het buitenverblijf wellicht te klein om ze tegelijkertijd buiten te laten lopen. De leeuwengroep (die uit 1 mannetje en 3 vrouwtjes bestond) is vorig jaar flink uitgebreid toen 1 van de vrouwtje beviel van 3 pups, wat overigens wel voor een mooi familiebeeld zorgt:

Vorige maand heeft Blackpool Zoo er een grote aanwinst bij gekregen, in de vorm van Zambar: een siberische tijger. Volgend jaar, als Zambar volledig geacclimatiseerd is, krijgt hij gezelschap van een vrouwtje.

Momenteel wordt er druk gewerkt aan het zeeleeuwenverblijf. Het oude verblijf wordt volledig opgeknapt en aangepast, de zeeleeuwen zijn in de tussentijd nog wel te bezichtigen in hun tijdelijke huisvesting.

Het is goed om te zien dat dit soort aanpassingen continue aan de gang zijn. Sommige verblijven lijken nu nog te klein of ietwat verouderd, maar er is in de hele tuin te zien dat dit geleidelijk aan onder handen wordt genomen en de verblijven erop vooruitgaan.

Naast de standaard dierverblijven heeft Blackpool Zoo een aantal extraatjes:

Voor de jonge gezinsleden is er de Dinosaur Safari, een verblijf waar je doorheen kan wandelen en oog in oog kan komen te staan met 32 levensgrote dino-modellen. Zoals gezegd: voor de echte kleintjes mooi om te zien, maar de iets oudere kinderen zullen levende/bewegende dieren waarschijnlijk meer waarderen.

Daarnaast richt Blackpool Zoo zich heel erg op educatie. Met de Zoo to You-sessies voor basisscholen komt de dierentuin naar de school in plaats van andersom. Zo kunnen kinderen kennismaken met en voorlichting krijgen over kleine dieren en reptielen.

Voor jongeren die ambities hebben om later in een dierentuin te gaan werken is er Blackpool Zookeeper Academy, een kleine opleiding/cursus waarmee je in aanraking komt met dieren, dierverzorging en alles wat daarmee te maken heeft.

Een andere optie is Keeper For a Day, waarbij je 1 dag meeloopt achter de schermen en zelf je steentje bij kan dragen aan de dierverzorging.

Voor degenen die de dieren willen steunen zonder poep te scheppen kan je middels Adopt an Animal een diersoort naar eigen keuze adopteren.

Samenvattend is Blackpool Zoo een dierentuin die niet bovenaan de lijst staat met grootste, mooiste dierverblijven, of meest bijzondere diersoorten. Maar wél is het een dierentuin die veel verschillende dieren huisvest, continue bezig blijft met het aanpassen en verbeteren van de verblijven en daarnaast ontzettend veel aandacht besteed aan educatie in plaats van alleen de dieren tentoon te stellen.

Voor een ieder die Blackpool gaat bezoeken om zijn vele toeristische attracties (en met name met kinderen) is de Zoo een aanrader!

Klik hier voor alle dierentuinen die door ons zijn uitgelicht.