Disneyland viert feest en daar is alle reden toe. Niet alleen bestaat het sprookjespark gebaseerd op de originele ontwerpen van Walt Disney twintig jaar, uit cijfers die afgelopen week werden gepresenteerd blijkt ook dat Disneyland een flinke duit in het zakje van de Franse economie doet.

Met diverse speciale attracties en festiviteiten start Disneyland Paris op 1 april het jubileumjaar, dat dubbel feestelijk is omdat het Disneyland Park zijn twintigjarig bestaan viert en de naastgelegen Walt Disney Studios zijn tiende verjaardag. Niet alleen voor de pretparkenclave dertig kilometer ten oosten van Parijs is er reden voor een feestje, ook de Franse staat mag in de handen knijpen met Disneyland op zijn grondgebied. Uit een onderzoek dat deze week werd gepubliceerd komt naar voren dat de bezoekers aan de parken en de hotels in de afgelopen twee decennia maar liefst 37 miljard euro hebben uitgegeven aan entree, eten, drinken, verblijf en souvenirs en nog eens 22 miljard buiten de grenzen van het resort. De Franse belasting streek ruim 5,3 miljard euro op.

In de afgelopen twintig jaar bezochten 250 miljoen mensen Disneyland Paris. Al die vakantiegangers hielden 55.000 mensen aan het werk, waarvan 20.000 in het district Seine-et-Marne zelf. In het hele Disney-gebied - dat inmiddels goed is voor 6,2 procent van alle toeristische inkomsten van het land - werd tussen begin jaren negentig en nu zeven miljard euro geïnvesteerd. 9,4 Procent van alle overnachtingen in de regio Île-de-France en 69,5 procent van de overnachtingen in het departement Seine-et-Marne vonden plaats in hotels in het Disneyland Resort.

Met zulke cijfers mag je de vlag uitsteken. Dat gaat het jarige themapark dan ook doen: op 1 april start een feestjaar met als hoogtepunten een gloednieuwe show, vernieuwde parades en een eigen plek om Mickey Mouse de hand te schudden. De meest in het oog springende jubileumverrassing is de avondshow Disney Dreams!, waarvoor het park in de avonduren langer open blijft. Het roze kasteel van Doornroosje staat centraal in de show: het iconische bouwwerk wordt met projectoren achtereenvolgens getransformeerd tot een prachtige sterrenhemel, een replica van de Notre Dame in Parijs en een speelplek voor de schoorsteenvegers uit de film Mary Poppins.

Verantwoordelijk voor Disney Dreams! is imagineer Steve Davison. Onder zijn leiding ontstond ook de immens populaire avondshow World of Color in Disney’s California Adventure bij Los Angeles. Bij die indrukwekkende voorstelling worden allerlei beelden geprojecteerd op waterstralen en -gordijnen. Het is voor het eerst dat een kasteel in een Disney-park betrokken wordt bij een waterspektakel. Davison, die creative director en vicepresident is van de afdeling Parades & Spectaculars bij Disney Imagineering, heeft zich al laaiend enthousiast uitgelaten over de kleurrijke transformatie van Doornroosjes slot: “De projecties op het kasteel zijn adembenemend, ik kan niet wachten tot alle bezoekers ze te zien krijgen. We hebben bovendien de beste programmeur ter wereld; hij was ook verantwoordelijk voor de programmering van World of Color.”

In de gracht rondom het kasteel zorgen tientallen meters hoge fonteinen voor een groot waterspektakel dat wordt aangevuld met twee waterschermen aan beide zijden van de ingang van Le Château de la Belle au Bois Dormant. Op die schermen zweeft Peter Pan door bekende Disney-verhalen als Belle en het Beest, De Klokkenluider van de Notre Dame, de Leeuwenkoning en Rapunzel. Laserstralen ondersteunen het verhaal. “Disneyland Paris heeft de modernste en helderste showlasers die er zijn”, meldt Steve Davison. “Het is de nieuwste generatie kleurenlasers, echt schitterend!” Vuur en vuurwerk maken Disney Dreams! helemaal af.

Voor het feestjaar heeft Disneyland ook twee parades vernieuwd: de dagelijkse Once Upon a Dream Parade krijgt nieuwe paradewagens en de gloednieuwe soundtrack Magic Everywhere en gaat Disney Magic on Parade heten. In deze middagparade hebben alle Disney-figuren speciale tovenaarkostuums aan. Het bekende treintje dat onder meer als Dance Express en Minnie’s Party Train diverse keren per dag naar het kasteel rijdt zodat gasten kunnen zingen en dansen met de Disney-figuren wordt omgetoverd tot Disney’s Celebration Train. Het vrolijke treintje zal door een feestelijk gedecoreerde Main Street, U.S.A. rijden.

In de loop van het voorjaar krijgt Mickey Mouse zijn eigen meet & greet-locatie in Disneyland Park. Daarvoor wordt de Fantasy Festival Stage omgebouwd. In dit theater in Fantasyland stonden diverse producties op de planken, waaronder de shows C’est Magique, Le Noël de Mickey en Winnie the Pooh and Friends, Too. Het gebouw – dat de laatste jaren leeg stond – wordt omgebouwd tot Fantasyland Festival Theater. Mickey heeft zijn eigen kleedkamer in de repetitieruimte van dit theater. Bezoekers mogen bij ’s werelds bekendste muis een kijkje achter de schermen nemen en met hem op de foto. Vorig jaar opende een vergelijkbare attractie de deuren: het Princess Pavilion, gevestigd naast de darkride It’s a small world. Telkens een andere Disney-prinses poseert daar met de gasten, die eigen kiekjes kunnen maken, maar ook een door een professionele fotograaf geschoten foto kunnen kopen.