Weerberichten op radio en televisie die onterecht onvolledig of pessimistisch van toon zijn kosten attractieparken die dag meer dan vijftig procent van de bezoekers. Dat stellen vier grote Belgische pretparken, die vragen om volledigere en meer realiteitsgetrouwe informatie. In Nederland zwengelden Efteling-directeur Bart de Boer en de PvdA van badplaats Hoek van Holland deze discussie ook al aan.

Klagen over het weer doen we allemaal, veel en graag. De PvdA in Hoek van Holland liet het niet bij klagen alleen: de lokale politieke afdeling kwam vorige week met het voorstel een boete in te voeren voor elke keer dat onze nationale weermannen en -vrouwen een verkeerde weersverwachting de lucht in slingeren. Door foute voorspellingen blijft het strand van Hoek van Holland ten onrechte leeg en dat kost de plaatselijke ondernemers minimaal een ton per jaar, verklaarden de socialisten in Hoek van Holland.

“Zowel afgelopen woensdag als donderdag zaten de weerdeskundigen er weer eens compleet naast bij hun voorspellingen voor de kuststrook”, constateerden de PvdA’ers in de Zuid-Hollandse badplaats. “We willen daarom dat het dagelijks bestuur een schadeclaim neerlegt bij de weermannen en -vrouwen. Regen, onweer en andere dramatische omstandigheden zouden de kust bereiken. En dat al in de middaguren. Niets was minder waar. Op woensdag was Hoek van Holland de warmste plek van Nederland met 28,7 graden en scheen de zon volop tot in de avond.”

Onmiddellijk na de lancering van hun schadeclaimidee viel de lokale PvdA hoon ten deel. “Mogen we dan de politiek ook aansprakelijk stellen voor hun uitspraken?!”, twitterde RTL-weerdeskundige Helga van Leur. En haar NOS-collega Marco Verhoef liet via hetzelfde medium weten: “Wat een onzin allemaal. Een verwachting is nooit fout! Hij komt hooguit niet uit! Stelletje politieke klunzen.” Maar is de spot waarmee de PvdA’ers in Hoek van Holland werden overladen terecht? Ze staan in ieder geval niet alleen in hun kritiek. Efteling-directeur Bart de Boer ageert al maanden via Twitter op de weersverwachtingen op radio en televisie. Regelmatig uitte hij verbaal zijn ongenoegen over weersvooruitzichten die in ieder geval voor Kaatsheuvel niet klopten en die er voor zorgden dat de bezoekers uit zijn park wegbleven.

In België is dezelfde discussie als in Nederland losgebarsten. Het begon net als hier in de kustplaatsen: die noemden de weersvoorspellingen veel te somber. Nu zijn daar de attractieparken bijgekomen: Walibi Belgium is de woordvoerder, maar het park in Wavre bij Brussel wordt gesteund door Plopsaland De Panne, Bellewaerde Park in Ieper en Bobbejaanland in Lichtaart. De parken vallen niet de voorspellingen zelf aan – dat zijn en blijven immers voorspellingen en dus nooit voor honderd procent betrouwbaar – maar de manier waarop ze worden meegedeeld. ‘Vandaag verwachten we buien en tussendoor opklaringen’ kan ook zijn ‘Vandaag wordt het zonnig, ook al zijn enkele buien niet uit te sluiten’, vinden de parken. Deze twee zinnen drukken in hun ogen hetzelfde uit, maar de tweede doet dat op een optimistischere manier dan de eerste.

Walibi en de collegaparken zeggen niet te vragen om de weerberichten te verbloemen en nog minder om ermee te knoeien, maar om volledigere, meer realiteitsgetrouwe weerberichten voor de toeristische hoofdbestemmingen van het land. Berichten die het evenveel over zon als over neerslag hebben. “Zon aankondigen is even belangrijk als regen aankondigen. De weerberichten zouden systematisch het aantal verwachte uren zon voor de dag moeten geven. En als dit gegeven te erg zou verschillen van de ene streek tot de andere, dan zouden de weerberichten op zijn minst een raming van het aantal uren zon moeten geven”, aldus Walibi Belgium.

“Wanneer we naar de weersverwachtingen luisteren, hebben we de indruk dat de modeldag een dag is van ononderbroken zon”, stellen de vier parken. Zo niet, dan is het weer ‘slecht’. “Op enkele hogedrukfasen na, die vaker voorkomen in de lente dan in de zomer, is deze ideale dag echter vrij zeldzaam in België.” De parken zeggen dat af en toe een wolk en een bui juist welkome verkoeling bieden en dat over het geheel genomen droge perioden ruimschoots overheersen.

Onterecht onvolledige en pessimistische weerberichten kunnen een impact van meer dan vijftig procent hebben op het dagelijks bezoek aan toeristische buitenattracties. In geld uitgedrukt wordt die impact geschat op honderdduizenden euro’s per dag voor de sector. Daarnaast zorgen deze weerberichten ervoor dat heel veel mensen op een klein aantal dagen naar de kust en de parken gaan, met opstoppingen, lange rijen en ontevreden toeristen tot gevolg. De rechtstreekse economische impact op de toeristische sector is groot, zeggen de vier grote Belgische parken.

Zij vragen nu aan de weersinstituten volledigere en meer realiteitsgetrouwe informatie. “We stellen voor om de weerberichten minder pessimistisch te maken door het evenveel over de zon als over de regen te hebben. De weerberichten zouden, naast de gebruikelijke informatie, de drie volgende voorspellingen moeten bevatten: 1. Het aantal uren zon, 2. De waarschijnlijkheid op buien en 3. De duur van deze laatste”, aldus de recreatiebedrijven.

Baas Bart de Boer van de Efteling deelde al regelmatig speldenprikjes uit aan de professionele weervoorspellers. De PvdA in Hoek van Holland bracht het heikele onderwerp in Nederland ter sprake, maar repte al snel van een ‘ludieke actie’ toen de kritiek aanzwelde. Toch blijft de partij het vreemd vinden dat de kortetermijnverwachting van het weer op de ochtend van de dag zelf niet beter kan. “Als een instituut als het KNMI, dat zestig miljoen euro per jaar van de Nederlandse overheid krijgt, wel in staat is om het weer apart voor andere landen in Europa te positioneren, zou het misschien geen gek idee zijn dat Nederland in bijvoorbeeld provinciale delen het toeristisch weer van ons land voorgeschoteld krijgt”, aldus de partijfractie in Hoek van Holland. Brancheorganisatie Recron vraagt om een apart 'recreatief weerbericht' en heeft de media inmiddels opgeroepen terughoudend te zijn met waarschuwingen voor slecht weer. Onze voorspelling: we verwachten nog een hete discussie die nu pas echt van start gaat…