Het lijkt er op dat ook het Efteling Theater niet ontkomt aan de algehele malaise in de musicalbranche. In de afgelopen negen jaar werd vaak al ver voor de zomer bekend gemaakt welke grote productie in het najaar en de winter in Kaatsheuvel op de planken zou staan. Maar tot nu toe is het op dat terrein doodstil in het jarige park. Over een grote musicalproductie voor 2012 en 2013 is op dit moment nog niets bekend, klinkt het uit het Brabantse land.

De afgelopen jaren boekte het Efteling Theater succes met musicals die in samenwerking met bekende productiehuizen werden gemaakt. Het waren bewerkingen van al eerder opgevoerde producties, zoals Doornroosje met het Vlaamse Studio 100 of de klassieker Annie met V&V Entertainment, tegenwoordig Albert Verlinde Entertainment geheten.

Ook musicalbewerkingen van de wereldberoemde film The Sound of Music, van het bekende kinderboek Kruimeltje, van het sprookje Cinderella en zelfs van de eigen Efteling-attractie Droomvlucht stonden op het toneel in Kaatsheuvel. De laatste show werd in samenwerking met Stage Entertainment van Joop van den Ende geproduceerd, de marktleider op musicalgebied. Maar toen al werd duidelijk dat musicals het zwaar hebben in economisch moeilijke tijden; het bezoek aan Droomvlucht viel tegen en de veelgeprezen productie kreeg dan ook geen vervolg.

De hele musicalbranche beleeft zware tijden. De Nederlandse versie van de Broadway-musical Avenue Q werd gecancelled en Joop van den Endes Ghost was hetzelfde lot beschoren. Ook de musicalvertolking van het bekende televisieprogramma Wordt u al geholpen? werd aanvankelijk geschrapt maar kon op het laatste moment een doorstart maken. Het economische tij zit niet mee voor musicalproducenten en zij laten een productie pas doorgaan als ze zeker weten dat de zaalbezetting voldoende is. Ook het Efteling Theater speelt op veilig: in ieder geval tot en met november – en wellicht zelfs tot begin volgend jaar – staat de kleine musical Sprookjesboom gepland. Wat daarna of daarnaast komt is ongewis. Met Sprookjesboom de Musical loopt het bedrijf niet veel risico: het is een eigen productie met een bescheiden cast.

Dat juist in het jubileumjaar de Efteling wegens de financiële crisis in het imposante theater niet flink kan uitpakken met een spraakmakende productie is wrang. Het park houdt heel voorzichtig nog alle opties open, hoewel het theaterseizoen over enkele weken al van start gaat en de Efteling dan niet met een grote naam kan komen. Maar wie weet: wonderen zijn de wereld nog niet uit, zeker niet in de Efteling.