Sinds 31 juli zwemmen er in Dierenpark Emmen diverse arapaima's rond. Het zijn de grootste zoetwatervissen ter wereld. Ze zijn nu nog zo'n 30 centimeter maar ze kunnen groeien tot een lengte van 2 tot 3 meter.

In het wild komen deze vissen voor in het Amazonegebied in Zuid-Amerika. Omdat de vis erg groot is en ook nog erg lekker is, wordt hij ernstig bedreigd en staat hij op de lijst van beschermde diersoorten. Toen een Nederlandse importeur van deze vissoort niet over de vereiste papieren beschikte, werd een groot aantal arapaima’s in beslag genomen. Ze zijn ondergebracht in de aquaria van Dierenpark Emmen, Artis en Diergaarde Blijdorp.

Arapaima’s leven in het Amazonegebied in meertjes die in drogere perioden afgesloten raken van vers zuurstofrijk water. De arapaima redt zich daar prima omdat hij zuurstof uit de lucht kan halen. Hij zwemt naar het wateroppervlak, neemt een hap lucht en duikt weer onder. In het water raken andere vissen verzwakt en vormen daardoor een makkelijke prooi voor de grote arapaima’s.

In Dierenpark Emmen zijn de nieuwe vissen te zien in AmeriCasa, het overdekt Zuid-Amerikaanse regenwoud en in een groot bassin van de aquariumafdeling. De arapaima’s zijn inmiddels gewend aan het Nederlandse voer en zullen snel groeien.