In 2013 bestaat Attractiepark Slagharen vijftig jaar. Het feestvarken trakteert de bezoekers op vijf nieuwe attracties, waarbij thrill en water een grote rol spelen. In een drieluik vertelt directeur Angelique Klar over het aanstaande jubileum, de verkoop van het park aan Parques Reunidos en de gevolgen van de recessie. In dit eerste deel: er komt een nieuwe serie Actie in het attractiepark.

Op de grens van 2008 en 2009 stapte Angelique Klar over van Golden Tulip naar Attractiepark Slagharen. Ze ruilde haar baan als directeur Benelux en Groot-Brittannië bij de internationale hotelgroep in voor het directeurschap van het tot ver over onze grenzen bekende attractie- en verblijfspark in Overijssel. In bijna vier jaar is Klar vergroeid geraakt met één van Nederlands bekendste attracties. “Slagharen een virus? Welnee, een way of life”, nuanceert ze als we haar vragen naar de invloed van het bedrijf op haar leven. Het attractie- en vakantiepark hebben dan wellicht nog net niet haar genen bereikt, de poriën zitten er in ieder geval vol mee. Want zelfs na een volle werkdag laat het recreatiebedrijf Angelique Klar niet los. De directeur woont aan de rand van het park. “Als ik in mijn vrije uurtjes relaxed in de tuin een boek zit te lezen, hoor ik de muziek van de Mardi Gras-parade. Ik denk dan onwillekeurig: ‘Er zijn dus nog mensen, er is nog omzet’. Want tja, rendement, daar draait het uiteindelijk toch om.”

Als Klar ons een uurtje later de compleet vernieuwde vakantiehuisjes op het park laat zien, vertelt ze dat ze dezelfde route ’s avonds ook met de hond aflegt. En zelfs in haar kantoor dringt het amusement van de firma waaraan ze leiding geeft ongenadig binnen. De bel van de carrousel, de muziek van het zomercarnaval, het verre gegil van vrolijke gasten, het dubbel glas houdt het amper tegen. Wel geluidloos is de monorail die elk kwartier haast de buitengevel van Klar’s kantoor schampt. Vanuit de treinstellen kijken bezoekers nieuwsgierig en ongegeneerd onder de gestreepte zonneluifels door de kamer binnen. Af en toe zwaait iemand opgewekt naar Slagharens hoogste baas. Die – als het uit komt – net zo monter weer terug wuift. “Soms krijg ik mailtjes van vaste gasten: ‘Ik heb u gezien!’ Dat vind ik leuk; het stoort me absoluut niet dat bezoekers haast op mijn bureau kunnen kijken. Je kunt dit werk alleen goed doen als je er iets voor voelt. Ik stel me graag open voor onze gasten. Laatst schreef een vaste gast op Facebook dat hij voor de 58e keer in Slagharen kwam logeren. Ik heb die boodschap geliked en er bij gezet dat ik bij de zestigste keer op een drankje zou trakteren. Ik realiseerde me niet hoeveel vrienden, en vrienden van vrienden, zo’n antwoord lezen. Ik kreeg toen vragen of een dagbezoek ook meetelt, haha.”

Social media als Hyves, Twitter en Facebook – Slagharen heeft een Nederlands en een Duits account – dragen in steeds grotere mate bij aan het succes van het toeristische bedrijf. Net als de prijzen die hun weg vonden naar Overijssel: Attractiepark Slagharen kreeg Zoover Recommendations, een Rides Award, de VVV Rob de Bes Award voor het innovatieve beleid en een onderscheiding van de internationale organisatie voor attractieparken IAAPA voor het entertainmentaanbod. De betekenis van zulke onderscheidingen moet niet onderschat worden, stelt Angelique Klar. “Naar de consument toe zijn zulke prijzen belangrijk. Ze triggeren de interesse in ons bedrijf. Het is bovendien goed voor de beeldvorming en stuurt de perceptie van het publiek. We hebben onlangs een groot onderzoek gehouden en daaruit bleek dat mensen die Slagharen kennen positief zijn en ons goed beoordelen. Van onze gasten komt 55 procent binnen een jaar terug! In de hotelbranche heb ik zo’n hoog cijfer nog nooit gezien. Aan de andere kant is er de groep die Slagharen niet kent. Wel van naam – onze naamsbekendheid ligt boven de negentig procent – maar niet inhoudelijk. Die vragen: Slagharen, wat is dat dan? Is dat het Ponypark? Ze hebben slechts een vaag beeld van wat wij bieden. Dat besef moet er komen en daar gaan we aan werken. We hebben besloten om weer op televisie te gaan. Er komt een nieuwe reeks Actie in het attractiepark op SBS. Na de eerste serie in 2010 wilde de zender graag meteen verder, maar wij hielden de boot toen even af. Er was te weinig te melden. Maar nu is er weer meer dan voldoende nieuws waar mensen voor gaan zitten. De opnamen starten nu, van ons zomers en sfeervol Mardi Gras. De winteropenstelling wordt wellicht meegenomen en in ieder geval de verbouwing van onze vakantiehuisjes en de sloop van oude attracties. Vanaf begin maart komen de dertien afleveringen wekelijks op de buis.”

De cameraploeg van SBS zal ongetwijfeld sterk inzoomen op de ontmanteling van attracties als Ocean of Darkness, Calypso en Enterprise. “Inderdaad, jammer dat die klassiekers weg gaan, maar we moeten het zakelijk bekijken. We hebben de afgelopen jaren fors geïnvesteerd, in huisjes, in de Main Street, in Kids Country. Maar in die gebieden zitten niet onze eígen horecagelegenheden en winkels, die zitten in de hoek waar nog geen geld ingestoken is. Dat gaan we nu goedmaken! Voor de attracties die verdwijnen komen vijf nieuwe belevenissen terug. We hebben gekeken naar wat onze doelgroep – families met kinderen tussen vier en twaalf jaar – graag wil. Er komt een attractie voor de allerkleinsten, want tot elk gezin dat hier komt logeren behoort wel een jong kind. Daarnaast krijgen we een attractie met water en een thrill ride die de adrenaline omhoog stuwt.” Lange tijd werd er gefluisterd dat Attractiepark Slagharen zou worden uitgebreid met één gigantische achtbaan. Nu is er gekozen voor vijf iets bescheidener attracties. Angelique Klar glimlacht; ze kent de geruchten en weet waar ze vandaan komen. Bouwe Bemboom, zoon van oprichter Henk Bemboom en van 2005 tot 2012 samen met zijn zus Henric eigenaar van Attractie- en Vakantiepark Slagharen, droomde van een reusachtige attractie. “Dromen is goed; je moet niet vanuit een beperking denken”, vindt Klar. “Bouwe’s focus lag op achtbanen en daar werd dus steeds over gesproken. Maar in maart werd Parques Reunidos de nieuwe eigenaar en die zei: ‘Laten we gewoon maar even aan de consument vragen wat die wil’. En daar kwam de wens naar attracties voor meerdere doelgroepen uit. Die wens laten we voor ons vijftigjarig jubileum in vervulling gaan.”

Op woensdag 8 augustus volgt het tweede deel van het interview met Angelique Klar