Eén van de grootste attractiebouwers in de wereld is gevestigd in de limburgse plaats Vlodrop. Achtbanen zoals de "Suspended Looping Coaster" (bijvoorbeeld El Condor in Walibi World), de "Junior coaster" (zoals Mine-Expressen in Fårup Sommerland) en de "Mad House" (zoals Villa Volta in De Efteling) werden hier bedacht, ge-engineered en gerealiseerd. Inmiddels houdt Vekoma zich al 25 jaar bezig met het ontwerpen van dit soort attracties die over de hele wereld terug te vinden zijn.

Tegenwoordig worden de oudere achtbanen vervangen door de nieuwere technieken. Zo is het mogelijk om het oude, mechanische systeem van de schouderbeugels te vervangen door een onderhoudsvriendelijk hydraulisch systeem. Ook heeft Vekoma een nieuwe trein ontworpen voor bestaande achtbanen zodat oude treinen vervangen kunnen worden. De nieuwe trein is onderhoudsvriendelijker dan de oudere treinen. Op de Cobra in Powerpark is zo'n nieuwe trein te vinden:

Kijkend naar de historie staat innovatie in een hoog vaandel bij dit nederlandse bedrijf. Zo heeft Vekoma in samenwerking met De Efteling het concept 'draaiend-huis' nieuw leven ingeblazen met attracties zoals Villa Volta in De Efteling, Hex in Alton Towers en Houdini's Magische Huis in Bellewaerde Park. Op achtbaangebied hebben ze onder andere de unieke tiltcoaster ontworpen waarbij de trein omhooggetakeld wordt en vervolgens op een horizontaal stuk draait naar een verticale positie om zo een verticale val te maken richting verschillende inversies. Een ander nieuw ontwerp is de motorbike achtbaan zoals deze in Toverland te vinden is onder de naam Booster Bike (geopend in 2004).

Het afgelopen jaar is Vekoma bezig geweest met het ontwerpen en realiseren van een belangrijk aspect van een achtbaan: de achtbaantrein. Het beperken van onderhoud voor de parken was een belangrijk punt voor het nieuwe ontwerp. Een ander punt was het comfort van de bezoeker te verbeteren om zo de ervaring te optimaliseren. Rides.nl ging op bezoek bij Vekoma om het nieuwe ontwerp kritisch te bekijken.

beperken van het onderhoud

Onderhoud aan een achtbaan is zeer belangrijk en is een grote kostenpost voor de attractieparken. Vandaar dat bij het samenstellen van de nieuwe treinstellen door Vekoma gekeken is hoe het onderhoud tot een minimum beperkt kon worden. Allereerst is er geprobeerd om zoveel mogelijk modulair te werk te gaan: onderdelen standaardiseren zodat deze ook te gebruiken zijn in andere typen achtbanen. Daardoor kunnen er grotere series geproduceerd worden wat de productiekosten drukt. Vervolgens is er gekeken om het aantal laspunten te verminderen aangezien deze punten jaarlijks gecontroleerd moeten worden door de technische dienst van een attractiepark. Uiteindelijk is er een chassis ontworpen dat voor een groot deel bestaat uit één geheel dat ingezet kan worden voor zowel traditionele achtbanen als voor suspended banen waarbij de trein onder de track hangt.

comfort

Een veel belangrijker punt voor de bezoeker is het comfort van de treinen. Hoe goed een achtbaan ook ontworpen is, als de achtbaantreinen niet comfortabel zijn dan belemmert dit de ervaring. Vanuit dit oogpunt zijn de concept engineers van Vekoma aan het werk gegaan en daaruit is kuipstoel gekomen waarbij het raakvlak met de passagier vergroot is en zo de drukpunten gelijkmatiger verdeeld worden. In combinatie met de heupbeugel resulteert dit in een comfortabele zitpositie en een grote bewegingsvrijheid. De Vekoma Patented Special Seat & Restraint is geboren:

Omdat het draaipunt van de beugel achter de stoel zit is deze zowel te gebruiken bij suspended achtbanen als bij traditionele achtbanen. Het bovenstaande ontwerp heeft als voordeel dat een grote doelgroep gebruik kan maken van deze stoel: kinderen vanaf 1 meter tot aan volwassenen groter dan 2 meter zitten erg comfortabel in dit nieuwe type. Daarnaast is de bewegingsvrijheid enorm; iets wat wij op deze manier nog niet terug hebben gezien in andere achtbaantreinen.

Deze stoelen kunnen ook gebruikt worden voor inversiebanen. Omdat de heupbeugel dan niet voldoende comfort biedt voor in een inversie zal er een additioneel vest aan de beugel zitten. In tegenstelling tot de normale schouderbeugels belemmert dit vest niet het zicht en de bewegingsvrijheid. Het sluit goed aan op je lichaam en zorgt voor een optimale ritbeleving. Het definitieve ontwerp hiervan is in de laatste fase.

Volgend jaar zal de eerste achtbaan uitgerust worden met deze nieuwe treinstellen. Door de bewegingsvrijheid geeft dit een veel betere en intensievere ritervaring dan dat we nu gewend zijn van de oudere achtbanen. De eerste indrukken bij Vekoma waren buitengewoon positief en we zijn ook erg benieuwd naar de eerste installatie.

Wij willen Vekoma van harte bedanken voor de gastvrijheid!

foto's (c) rides.nl & Vekoma