Een waterpark is een beproefde formule om gasten te verleiden langer bij een attractiepark te blijven en gebruik te maken van de eigen parkhotels. Ook in Europa ontdekken steeds meer recreatiebedrijven dat water toevoegen heel lucratief kan zijn.

Attractieparken breiden hun bestemming graag uit van een plek voor een leuk dagje uit naar een reisdoel waar je meerdere dagen kunt verblijven. Op die manier zorgen ze ervoor dat hun onderneming kan groeien. Dus bouwen ze een hotel. En soms daarna nog één, en nog één. Of ze plaatsen chalets, wigwams, boshuizen en bungalows. En de gasten komen. Maar die merken dat ze na twee volle dagen in het bijbehorende attractiepark het aanbod toch echt ten volle benut hebben. In enquêtes en onderzoeken laten ze dat de recreatieondernemer weten. Die moet vervolgens op zoek naar nieuw vertier. Een tweede park ernaast zou mooi zijn en zou de verblijfsduur in de hotels aanzienlijk verlengen. Maar ze heten niet allemaal Disneyland Parijs; het mag best ietsjes bescheidener. Dus komen ze uit op een waterpark. Port Aventura in Spanje en Alton Towers hebben er al één beschikbaar voor hun hotelgasten en Europa-Park in Duitsland heeft gevorderde plannen. De Efteling denkt al heel lang na over een overdekt zwemparadijs, Duinrell biedt het zijn verblijfsgasten al bijna dertig jaar aan.

In 2002 – zeven jaar nadat Port Aventura open ging – had het Spaanse attractiepark voor zijn hotelgasten voor het eerst een extra park in petto: het Aquatic Park. Het waterpark – dat de eerste jaren door het leven ging als Costa Caribe – heeft tien jaar later ruim drie miljoen bezoekers op de teller staan. De 34 hectare grote waterattractie beschikt over een buiten- en binnengedeelte en geeft bezoekers het gevoel dat ze op een Caribisch eiland vertoeven. Binnen de poorten kunnen gasten genieten van zeven glijbanen, een groot golfbad, een lazy river en jacuzzi’s. Voor de kleintjes zijn er twee waterspeeltuinen en wie lekkere trek krijgt kan terecht bij zes snackstands en restaurants. Gasten van één van de vier hotels van Port Aventura hebben gratis toegang tot het Aquatic Park, dat alleen in de zomer open is. Voor toeristen die elders aan de Costa Dorada verblijven zijn er aparte entreekaarten of combikaarten met het naastgelegen themapark te koop.

Wie in het Splash Landings Hotel van Alton Towers logeert kan bij wijze van spreken zo van zijn of haar bed het zwembad in glijden. Het hotel van het Engelse pretpark grenst aan het gedeeltelijk overdekte waterpark; hotelbar Ma Garrita kijkt er zelfs over uit. Net als bij de Spaanse collega had ook het Alton Towers Waterpark aanvankelijk een andere naam: Cariba Creek. Naast gebruikelijke attracties als de lazy river, glijbanen en een golfbad bieden de Engelsen een waterachtbaan aan: de Master Blaster jaagt bezoekers op tweepersoons banden rond het hele waterpark.

Eén van de eersten die in Europa een uitgebreide, overdekte zwemfaciliteit aan verblijfsgasten aanbood was Duinrell. Al in 1984 opende het park in Wassenaar zijn Tikibad, dat meteen een succes werd. Het subtropische zwemparadijs van Duinrell telt elf glijbanen, met een totale lengte van achthonderd meter. Ook bij Attractiepark Slagharen kunnen de tijdelijke bewoners van de chalets en de wigwams gebruik maken van een overdekte zwemgelegenheid: Rocky Mountain Springs. Deze qua omvang bescheiden faciliteit heette tot enkele jaren geleden Het Bergbad. Het zwembad, dat niet toegankelijk is voor daggasten, straalt een winterse sfeer uit, met ijspegels, sneeuwpartijen en een witte glijbaan. Bij de Efteling in Kaatsheuvel wordt al twintig jaar gedacht en gesproken over een overdekt subtropisch zwembad, maar het ‘Waterpaleis’ kwam tot nu toe nog niet van de grond.

Bij het Duitse Europa-Park is men verder met plannen: daar heeft men al een optie op een lap grond van 128 hectare tussen het bestaande attractiepark en snelweg A5. Van dat grondgebied is 28 hectare gereserveerd voor een waterpark, dat naast de vijf eigen parkhotels en een gepland bungalowpark moet komen te liggen. Ook twee van de vier Walibi-parken in Europa hebben een waterpark: Aqualibi. In Walibi Belgium is het waterparadijs volledig overdekt en vorig jaar compleet herbouwd, in het Franse Walibi Rhône-Alpes is het anderhalf hectare grote waterpark geheel in de openlucht. Deze twee Walibi-parken hebben echter geen overnachtingsmogelijkheden, waardoor deze waterpretparken niet bedoeld zijn om bezoekers te verleiden bij het park te verblijven en hen meerdere dagen aan de bestemming te binden.

Bestel HIER voordelige combikaarten voor Duinrell en het Tikibad